基本的教養原則無論是父親還是母親都可以同樣采用，但是我注意到父親們和母親們采用了不同的方法來著手進行教養。或許事情本來就該是這樣。這種差異給孩子的養育帶來了一種平衡。在當今這個時代，父親和母親在教養模式上的差異并不像以往那樣明顯，但是男性所特有的氣質仍然影響著父親對孩子的管教。
做了父親：比爾的故事
爸爸們，讓我來給你們講講我作為父親對我們頭三個孩子的管教有多么糟糕。我們頭兩個孩子出生的時候我還是一名醫學生，第三個孩子出生時我正在實習。我那時信奉的人生觀是事業追求遠高于其他一切。我是在沒有父親的情況下長大的，因此我缺乏一個榜樣來告訴我父親在孩子撫養中的重要性，而且我妻子瑪莎又是一個十分稱職的母親。我感到在孩子的教養中自己簡直是可有可無的。和許多父親一樣，我打算在男孩們長大到可以扔橄欖球時再來涉足孩子的教養。這真是大錯特錯！
當我們孩子中的一個出現不良行為時，我要么反應過度，要么壓根沒什么反應，但瑪莎卻總是知道怎樣做才恰如其分。大多數時間她都能用正確的方式來作出反應，并且富有成效。她掌握了管教我們孩子的竅門，而我卻沒有。由于我不知道怎樣管教孩子，她不得不擔當了全職的監管人以及主要照料者的角色。她給孩子們喂奶，抱他們，敏感地對孩子們的啼哭作出回應。不僅是她了解孩子們，孩子們也了解她，并且敬佩她的智慧。我總是問瑪莎：“你怎么知道他們快要惹上麻煩了？”她總是回答說：“我就是知道。”其實道理很明白，不僅是父母在塑造著孩子，孩子也在塑造著父母。我們的孩子幫助瑪莎培養起了對他們的敏感、體貼。而我在塑造孩子和被孩子塑造這兩個方面都是失敗者，我沒有花足夠的時間與孩子們在一起，所以他們不理睬我。
父親們要上的第一課是：為了管教你的孩子，你先得了解他們。而要了解他們，你就得花時間陪他們。除了哺乳之外，孩子的照料當中沒有哪件事是父親干不了的。我開始認識到我們的孩子們確實需要我作為父親必須提供給他們的東西。只要對孩子盡到做父親的責任、對瑪莎盡到做丈夫的本分，就會有助于對孩子的管教。
高度優先——高度回報
我參加過一個關于時間管理的研討會，會上的發言者建議我們把要承擔的責任看作為高度優先就有高度回報的事情。會后我告訴發言者，他的說法正好描述了教養孩子這項需要全身心投入的工作。別去管那些不太要緊的、低回報的事務，這些事務會耗費你的精力，卻帶不來回報。相反，你應該把精力集中在那些能給你的時間投入帶來很好回報的事情上。
但是，要做好一個父親就需要花費時間。那我的工作怎么辦呢？在幾位年齡比我大的父親(在他們的第二次婚姻中)與他們的妻子一起帶著新生兒到我的診所來體檢之后，我做父親生涯的轉折點出現了。他們中的許多人都很后悔過去沒有能介入前面那些孩子的生活。現在他們有時間和那些孩子在一起，而孩子們卻已經沒時間和他們在一起。我自己想要有一個無悔的晚年，我想像著到我50歲、孩子們都已長大時自己會有怎樣的感覺(在那個時候，我根本想不到自己在50歲時還會是幾個嬰兒的爸爸)。我可不喜歡有“我早就該這么做了”或“我早就該那樣做了”的感受。因此我決定改變自己。一開始我還擔心我的事業會停滯不前，但是后來我明白在我的事業中，我可以像錄音帶那樣在任何一個地方倒帶回去、重新開始，但是為人父母、孩子的童年時代卻只向一個方向前進。孩子們的每一個成長階段都只有一次。
我的孩子們需要的是我，而不是我的履歷。他們想要并且也確實需要一個和他們一起摔跤、一起玩耍的父親。在睡覺前，他們需要父親用低沉的聲音讀書給他們聽，而不只是例行公事地說一聲“晚安”。我把自己的心思轉到了做父親和做丈夫上。我不僅要和孩子們親密地相處，我還必須與妻子密切相處。我放棄了加拿大多倫多兒童醫院兒科主任住院醫生的職位，這樣每個周末和許多晚上我有了空閑時間，可以和家人在一起。我們經常出去露營，并且駕船出海航行。我開始了解我們的三個男孩，很喜歡他們，并且終于設法讓瑪莎相信我們應該再要一個男孩。這一段時間我和大家相處更多，并且更愉快了。
接下來就有了我們的第一個女兒海登，她的出生改變了我的生活。這個精力十分充沛的小家伙生來就與我們其他的孩子不一樣。她總是要人抱，逃避任何有規律的進餐安排，一把她放下來就大聲哭鬧。她給了我們靈感，讓我們創造出“高需求寶寶”這個新詞。做海登的父親、和她待在一起并不是一種選擇，而是一種必需。由于海登強烈地反對別人把她放下來，所以瑪莎需要我待在旁邊，和她輪流抱孩子。海登白天抱在我們的手上，夜里睡在我們的床上。有一段時間她要不停地吃奶。她渴求肌膚的觸摸，有時候竟在我毛茸茸的胸脯上睡著了，這樣瑪莎才有片刻的休息(那時，我們還不懂得使用三角吊帶“把寶寶穿在身上”)。我逐漸地了解了海登，她也漸漸地信賴我。一種從未有過的做父親的敏感在我的心里油然而生。這種我過去不熟悉的敏感又擴展到了我和其他孩子以及妻子的關系中。當父親做著需要他做的一切時，整個家庭就運轉得更好了。我和孩子們待在一起、參與他們的活動，這就給孩子們的家庭教育帶來了主心骨。到了海登3歲的時候，我懂得了一個父親怎樣才能成為一個管教者：父親在對孩子作出限制之前，首先要了解自己的孩子。
母親和父親之間有一個重要的差別，孩子們可以從這個差別中受益。近年來，關于做父親有許多荒謬的說法，其中之一認為父親只不過是母親的替補，當媽媽不在的時候代替媽媽來照料孩子。事實上，父親的參與在孩子的教養中不是可有可無的。父親給孩子的生活帶來的影響與母親是不相同的，不是及不上母親，而是有所差異。正是有了這種差異，孩子們才會茁壯成長，整個家庭才會繁榮興旺。我們家繁榮興旺的結果是添了第五個孩子埃琳。
有了第六個孩子以后，我把美國軍隊的口號“做一切你能做的”作為了自己做父親的座右銘。從馬修出生開始，他給了我機會做了一個父親所能做的一切。我們請的接生員沒有及時趕到，所以我在馬修出生時第一個抱起了他——這種體驗比在超級杯橄欖球賽上充當四分衛還要棒。也許馬修永遠都不記得我顫抖的雙手對他的第一次撫摸，但是我永遠都不會忘記。我被他迷住了，他一出生我們就成了好伙伴。
由于我們當時以為馬修會是我們的最后一個孩子，所以我不想錯過他成長中的任何事情。馬修出生幾個月后，我把我的兒科工作暫時搬回到自己家里來做(實際上，我們把家里那個大車庫的一部分改作了我的兒科辦公室，我那些十幾歲的患兒把它稱為“比爾醫生的車庫和身體修理車間”)。這讓我在忙著給患者看病的同時還可以和馬修在一起。有時候，在瑪莎給馬修喂過奶之后，我可以把他抱在懷里，或者用三角吊帶把他系在我的身上——這是我在有了六個孩子以后才發現的與馬修親密接觸的方式。我知道馬修感到了我的身體與媽媽的不一樣。他躺在我“溫暖的、毛茸茸的”懷里時，他的耳朵就挨著我的心口，他的胸脯和肚子貼在我的胸脯和肚子上。他那柔軟的幼小身體躺在我的臂彎，隨著我的呼吸有節律地上下起伏著。他的頭靠在我的顎下，我的呼吸讓他的頭頂感到溫暖；在這個不一樣的“子宮”里他尋找到了一個溫暖的角落。
在我的這些帶有男性特征的觸摸中，馬修習慣了我的身體：不一樣的呼吸、聲音、腳步和觸摸，深沉的嗓音。實際上，就胸前孩子依偎的地方來說，父親比母親要有優勢，因為父親的“音箱”結構振動得更明顯一些，寶寶在頭上能夠感覺到這種振動。父親給孩子帶來的這種觸覺并不比母親的好，只是有所不同。這種不同使馬修茁壯成長。有我在場他會很高興，就好比一個孩子得到了兩份不一樣的甜點心那樣。馬修對我的父愛所作出的反應以及我對于自己情感的驚訝，都幫助我將自己的父愛提高到了一個新的水平，并讓我發現我在孩子教養方面作出的貢獻具有新的價值。
當寶寶惹媽媽生氣的時候
一位體貼的丈夫曾告訴我，他要保證讓妻子始終快快樂樂的，這樣她也就不會惹孩子們生氣了。另一位父親則說：“我盡量讓妻子不皺眉頭。”在妻子需要幫助的時候，丈夫應該及時伸出援手。婦女們往往擔心萬能媽媽的神話破滅，因而她們很少會把自己的需求告訴丈夫。如果你們家庭城堡里的女主人越來越多地過著糟糕的日子，那就應該坐在一起商量一下，做一些改變。
幫幫那個高高在上的女主人吧。你可以雇傭一個十多歲的小保姆，讓她利用課余時間和假日來幫忙。十多歲的孩子具有寬容心，傭金又便宜，還會做一些傻里傻氣的動作來吸引小孩子的注意。這樣可以減輕一些母親的壓力。要讓孩子們清楚地知道父母對他們有什么期望，并且要把你們的期望堅持貫徹到底。你對孩子們說：“我希望你們友善地對待我愛的女人。”如果在最初的時候進行一些婚姻生活培訓，那就可以比較好地做到這一點(參見193頁“召開一次家庭會議”)。
我新發現的做父親的技巧不僅對馬修和我有好處，對瑪莎也同樣大有裨益。過去，由于我對學習照料孩子不夠重視，瑪莎總是一個人忙得筋疲力盡。現在，我已經成了一個不錯的嬰兒照看者，因而瑪莎很愿意把他交給我，她喜歡看著我和馬修在一起——她感到我對馬修的呵護加強了我對她一生的承諾。她喜歡時不時地小憩片刻來保養自己。這使得她成了我們所有孩子的更好的母親，也成了我更快樂的妻子。就連我們的性生活也有了改善。
又過了一年，我關了家里的診所，把它搬進了附近的一座醫院大樓。但是，盡管我不在家里工作了，我優先考慮的還是家里的一切。不和馬修在一起的時候，我惦記著他。當我們在一起，我們會十分親密。我的感情紐帶自然而然地延伸到了其他孩子身上，這迫使我調整我生活中的平衡，把我的家庭放在我的兒科實踐、教學和寫作之上加以優先考慮。如果外面的工作需要占用我的時間，我會感到十分為難。我對家的依戀卻像彈性很強的橡皮筋，把我拉回家去。
馬修和我現在仍然令人難以置信地親近。寫這本書的時候他9歲了，這種親密還在繼續著。隨著馬修從一個成長階段進入另一個成長階段，我作為一個父親——以及作為一個人——的發展也向前邁進了一步。當他加入少兒棒球聯盟的時候，我也想參加他的活動，于是我報名做了教練。當他參加童子軍的時候，我又自愿擔任了童子軍團長。要不是我太喜愛我的孩子們的話，我是不會找到時間去充當這些角色的。而且我的事業一點也沒受影響。
我們孩子的數量還在增加。在西爾斯家族中我們又添了兩個孩子。我的八個孩子正在把我訓練成一個更完善的人和一個更好的父親——因為我是為了他們才那么做的。做一個依附性養育的爸爸會收到回報；在教養孩子們的過程中，我們自己變成了有教養的人。
挽救糟糕的局面
小孩子們犯的錯誤會造成麻煩和損失，許多這樣的錯誤是父母控制不了的。但是你完全可以控制自己對這些錯誤行為的反應。彼德學了一個星期開車之后，他把腳踩在油門上而不是剎車上，撞壞了車庫一邊的門框和汽車保險杠。我的第一反應就是想到了費用和造成的麻煩。彼德看到我生氣，這使本來就非常沮喪的孩子更加傷心。三年后，海登撞壞了車庫另一邊的門框。這次我變得明智了一點，做到了從積極的一面來看待一件壞事。我不再把注意力集中在造成的損失上，而是關心她，我對她說：“看到你沒有傷著我很高興.....。”看見父親比關心損失更為關心她自己，讓海登再次明白了對父親來說什么更重要。損失畢竟已經發生了，我沒辦法改變這個事實，但是250美元的保險扣款確實為我換回了一些東西：自尊，以及與女兒更緊密的關系。而且只花了一半的維修費用，我就幫兩個孩子懂得了駕駛汽車需要有高超的技藝。
對于一個孩子們愿意親近的父親來說，孩子的管教會更容易一些，緊張的氣氛看來會少一些，教養會更多地出于直覺。我能夠指導我的孩子們，是因為我了解他們。孩子們聽我的話，是因為他們信賴我。我學習做爸爸的過程讓我確信許多父親在孩子的教養中都會遇到艱難的時候，因為他們沒有和自己的孩子們緊密地聯系在一起。
我注意到在對馬修的教養中有一點不同。我們在每一次交流過程中都很親密，例如，在我讓他去做件事情的時候，他會直接地看著我的眼睛說：“好的，爸爸”(偶爾會說：“噢，爸爸”)。目光的接觸和直接的稱呼結合在一起，使他的回答帶上了個人感情色彩，這反映了我們之間的相互信賴。馬修相信我的要求是正確的，而我也相信他會聽我的話。馬修想要讓我感到高興。當我糾正他的錯誤時，他察覺得出我的身體語言和聲調中的權威，嚴厲的訓斥和大力的體罰對糾正馬修的錯誤來說是根本不需要的。這其中有多少是他的性格使然，又有多少是由于我們一起營造了一個良好的開端，我可能永遠都說不清楚。隨著馬修對我的稱呼從叫“爸爸”到“爹地”再到“爸”，我們的關系變得越來越有價值了。
我知道，由于家庭的狀況和工作的境遇總是在不斷變化，許多爸爸無法把生活重新安排成以孩子為中心，但是不管你選擇什么樣的途徑，你都應該抽時間和你的孩子緊密地聯系在一起，這樣的話對孩子的教養會容易許多。