在人類的語言能力尚未發展前，就已經發展了神奇的數量能力。辨別“大和小”、“多和少”是一種本能，不是“后天”學習得來的，卻是“天生”就會的。
嬰兒出生沒多久，當它剛學會集中焦點專注看某樣東西時，常常看到一張大臉在眼前晃動，不久嬰兒就知道，那張很大的臉是“媽媽”，那張臉成為嬰兒眼中的宇宙核心。嬰兒意識中的大小概念開始醒來，緊接著，嬰兒注意到周圍晃動的影像和靜止的物體，大部分都都比自己的尺寸還要大許多。
當嬰兒喝了一些牛奶，還感到餓的時候，會大聲哭泣，代表它知道這次的牛奶量太少了。嬰兒把奶嘴從嘴里吐出，不愿意再喝，代表已經飽了，知道這次的牛奶量太多了。
嬰兒哭的時候，如果沒有人及時撫慰，它就會意識到自己哭太小聲沒人聽見，他拉開喉嚨，越哭越大聲，直到有人聽見為止。它知道自己可以控制音量的大小聲，也可以改變多（飽）或少（餓）的狀況。
大小和多少，是嬰兒出生沒多久就會醒來的概念。人天生知道三種量：
大中小：跟自己的尺寸差不多，比自己大，比自己小。
剛好、太多、太少：剛好是自己需要的量，比自己需要的少，比自己需要的多。
超過這三種量，就要進入數量命名的范圍。人類的社會用說話的聲音和書寫的符號來命名，而剛生下來的小孩不會說話，也不會寫字，不懂數學符號，所以說數學的表達是社會化的過程。不同的社會用不同的符號來表達數學，然而它們都指向唯一的數學真相。
小孩不懂的是數學的表達方式，并不是不懂數學的內容，正如前文所言數學的意識是天生的。心理學家作過一個有趣的實驗：把兩張卡片擺在嬰兒眼前，一張上面有一個大紅點，另一張上面有兩個大紅點。嬰兒注視這兩張卡片時，很明顯地表情不一樣，它不停地輪換瞧瞧第一張卡片，瞧瞧第二張卡片。換句話說，嬰兒已經能夠辨識出兩張卡片不同，一張的點多、另一張點少。
與此相關的新聞也印證了這一觀點。據印度媒體報道，美國哈佛大學的心理學家日前公布了一個驚人的研究發現，5歲的兒童都是天生的數學家，在沒有進行正規的教育或傳授相關知識的情況下，他們也能自己掌握數字抽象概念和算術法則。