孤獨癥又稱自閉癥，是一種廣泛發育障礙性疾病。近年來，全球兒童孤獨癥發病率大幅上升，發病率約為1/160。對于孤獨癥，早期發現、早期干預是最佳的治療方法。如果在4歲之前得不到治療，孤獨癥可能會延續終身。2007年12月24日，聯合國大會通過決議，將每年的4月2日定為“世界孤獨癥日”，希望促進對該病的早期診斷和干預。
如果孩子出生后經常莫名哭鬧，很少在清醒時安靜或微笑；回避與人的目光交流；不會意向性手指他物，需要時牽引他人的手；發育次序紊亂，在某一方面發育特別早或特別晚等，孩子就有患上孤獨癥的危險。一部分自閉癥兒童有超常兒童的特征，家長誤以為自己的孩子聰明異常，是天才，從而忽視了其他不良癥狀，部分患兒不愛說話卻被父母認為是性格內向，不必大驚小怪，甚至認為“貴人語遲”，從而錯過了干預最佳時期，嚴重影響孩子的成長，家長們千萬要小心了。
孤獨癥兒童的主要癥狀有社會行為障礙、語言交流障礙、行為異常等。在進行社會活動時，患兒往往缺乏與其他孩子共處的興趣，不主動與小朋友一起做游戲，而是獨自跑來跑去，重復單調的活動。患兒會回避老師和其他小朋友的目光，不看他們的臉，即使聽力沒有問題，被叫到名字時也沒有反應。對父母或其他親人，患兒則表現得沒有依戀感，但有時也會對某人特別依賴，絲毫不能分離。
孤獨癥患兒的語言交流障礙，主要是指語言理解和表達等方面的明顯缺陷。孩子不會主動用語言表達需求，常存在無意義言語或即時、延遲的模仿，反復說些與所處環境無關的詞句，語調、語速、節律也存在異常。部分病兒甚至到5歲時還緘默不語。
由于患兒希望周圍環境一成不變，一旦熟悉的環境有所變化，就會脾氣暴躁、大吵大鬧，并且行為異常，如出現一些刻板的動作(反復玩弄手指等)，對非生命物品產生強烈依戀(如小瓶、磚頭、繩子、紙片等，拿在手里時刻不離)，有些孩子甚至會嚴重自傷，用拳頭打臉或頭、拔頭發、咬手、用頭撞墻和地板等。
孤獨癥目前尚無有效治療方法，但如果4歲之前能接受系統康復訓練，身體機能會有所提升，約20%的孤獨癥兒童經早期訓練后可回歸社會。通行的訓練方法主要有結構化教學、ABA訓練、聽覺統合訓練、RDI訓練等，既需要醫療機構對患兒強化訓練，也需要家長配合在家長期訓練，持之以恒，方能取得良好效果。