銅是體內微量元素之一，在人體內主要分布于肝、心、脾、腎、腦和血液中，其中約10%儲存于肝內。銅為構成含銅酶的重要成分。這些酶的主要功能是參與氧化還原反應、組織呼吸、鐵的吸收和利用、紅細胞生成、保持骨骼和膠原組織正常結構和功能等。銅主要在十二指腸近端吸收。食物中的銅僅約1/3被吸收，其吸收受食物成分影響，如鋅、鎘、硫酸鹽、植酸鹽等可干擾或妨礙銅的吸收。除一部分銅以肝銅蛋白的形式儲存于肝內外，另一部分合成銅藍蛋白，輸送入血液以滿足各器官組織對銅的需要。銅主要從消化道排出，以膽汁及消化液中排出最多。
由于缺銅常與缺乏其他營養素同時存在，且癥狀較輕，所以報道較少。缺銅性貧血主要表現為面色蒼白、四肢無力、食欲不振、精神萎靡、容易疲勞、生長發育緩慢、肝脾腫大、慢性腹瀉等。其臨床表現主要與含銅酶活力降低，其中尤其是銅藍蛋白降低有關。銅藍蛋白含有血漿中96%的銅，銅藍蛋白可促使鐵的吸收和使肝內儲鐵的釋放。因而缺銅時，產生缺鐵樣的血紅素合成減少而形成低色素性小細胞性貧血。但骨髓中環行鐵粒幼紅細胞增加，鐵劑治療無效。此外銅還參與結締組織、骨骼和骺軟骨的新陳代謝。人的身高主要取決于遺傳和骺軟骨的生長因素，血清銅降低，將導致骺軟骨生長停滯不前，進而影響小孩體格發育，所以缺銅的孩子，其身高低于正常孩子的平均身高。
造成機體缺銅的因素有攝入不足、吸收障礙如慢性腹瀉、兒童生長發育過快等。如孩子長期補鐵而貧血并無改善時父母應提高警惕，及時帶孩子到醫院作進一步的檢查，以確定孩子是不是缺銅性貧血。
缺銅性貧血的治療，關鍵是補充足夠量的銅鐵元素。因銅在人體內不能貯存，故必須每天從外界攝取，方能奏效。補充方法有食補和藥補，以食補為佳，既安全可靠，又無副作用。可適當多食些含鐵銅較豐富的食物，如肝、腎、心等動物內臟，牡蠣和魚蝦等水產物，蕎麥、紅薯等粗糧，核桃、葵花子和花生等堅果類，以及豆制品、蘑菇和黑木耳等。另外多食含糖量高的食品能導致缺銅，因糖代謝過程中需消耗一定量的銅。對貧血患兒，父母應嚴格限制其進食過量的糖果、餅干等高糖食品。